Louis Lot de Philippe Gaubert
The Flutist Quartely XXXV 2011
Flöte Aktuell
2/2019
Traversiere Magazine N95
2009
Sir James Galway Playing
the Louis Lot From Philippe Gaubert
Since 1989 this specialized flute restorer in Paris, France, has had contact with flutes and exceptional flutists.
Then one day a very particular flute arrived in his workshop, the flute of Philippe Gaubert. Philippe Roëlandt proposes to share with you the story of this exceptional restoration.
Upon the death of Philippe Gaubert in 1941, the flute was plunged into a long period of solitude, hidden in its case. Then one day, Gaubert’s family decided to revive the flute and to have it restored. After consulting several eminent flutists in Paris, the flute arrived in his workshop.
It is a great honor to have been entrusted with the restoration of Philippe Gaubert’s flute and I would especially like to thank the Poiré-Gaubert family for the immense confidence that they have bestowed upon me .
The flute of Philippe Gaubert was a Louis Lot, no. 1986 made by the Maitre Louis Lot himself.
Built at the end of the first generation of Louis Lot Flutes *, the flute was delivered to Gaubert in 1874. Approximately 120 flutes were made that year, of which 70 were in metal.
The flute is made entirely of solid silver with a C foot joint, the tube and soldered tone holes, plus a B natural trill spatula used by the right hand facilitating the B key for trilling, normally used by the left hand thumb; we are in fact in the presence of a veritable Louis Lot (L.L.). There was just a modification in 1927, when Philippe Gaubert took the initiative of making changes in the riser and mouthpiece of his head joint to make a more ergonomic and comfortable fit and to adhere to more modern designs.
This exceptional flute to which I devoted my absolute attention and care took more that 100 hours to restore. It was such an immense emotion which certainly constitutes the most unforgettable restoration in my last 20 years as a flute maker.
Philippe Gaubert played this flute less than 50 years ago for a concert where he was accompanied on the piano by Maurice Ravel himself.
The aim of this restoration was to recover the original state of the flute itself, and to go back in time to retrace the different techniques used when it was first made.
A delicate task and very important fact because Philippe Gaubert’s flute had been repaired many times before and not always in the most correct manner.
Furthermore the flute was restored for a special programming of concerts and expositions of Philippe Gaubert’s works at the Cité des Arts in Paris this year and to finally hear the original sonority of his flute.
The dismantling of the instrument was done in the most meticulous way in order to inspect and analyse all the pieces that would have been worn down by the passing of time and would therefore have needed to be modified.
Once the keys removed, and taken apart from their rods and pins, we had a perfect view of the whole ensemble of the instrument. Would there still be inside this magnificent flute some vibrations of this exceptional musician?
Taking a closer look, one can easily recognize the familiar ways that Gaubert probably had of placing his flute horizontally on a surface. This is due to the varnished marks on the ornamental rings of the tube, witnessing the great age of the flute.
The tube itself seems to be straight with some dents, revealing a light warped curve and contortion of the barrel joint.
As this extraordinary restoration also brought surprises; let us begin to see the key work in detail. Each key has its own particular and precise position in relationship to the rod; this determines its angle and height which indicates largely the position of the flutist’s hand and fingers.
These precise positions give the exact sound of the flute, and for the flutist both response and velocity and as he identifies with the instrument enables him to express subtle emotions.
Returning to the sad reality : all the keys on Philippe Gaubert’s flute had been deformed.
Pads of diverse dimensions had been forced into each key which had been considerably too thick. This particular Louis Lot needs a very thin pad, which is more delicate to put into place, but incontestably determines the sonority of the instrument.
A set of measured pads were made especially by hand with the thickness and to the exact criteria of the original ones in 1856.
Each key had to be placed at its original angle and initial axis, this indispensable stage was so that the mechanism could finally acquire the custom-made pads for the Louis Lot.
Today, we know perfectly well about the positioning of the Straubinger, Muramatsu- aluminum, and the Triad Nagahara pads...but as to inserting the old white Gold-beaters’ skin pad, sometimes twice as thin, with the only possibility of using white wax to allow it to stand straight in this magnificent Louis Lot key…?
It was exactly the same case for the springs, some modern springs were found throughout the body and I did not wish to leave them in place : however finding some very good old spring needles (that easily prick the fingers of the flute maker)…we were able to adjust the angles, curves, and pressure, together with the content matter of the springs that are an essential matter in legato playing.
Once the entire ensemble of flute parts had been returned to their original state, we would be able to work in detail with the flutist to reach his or her own particular artistic wishes.
On the tube itself, the key supporting ribs, the rings and other soldered tone holes were soldered with pewter. This very well known pliable substance which can be heated at low temperatures is almost but not quite as solid over time as silver. What joy and relief to find that all the soldering on the Louis Lot were of the original craftsmanship.
I do not intend any sarcasm, but I prefer to find an old, original soldering to re-do compared to a new soldered clump to clean up and refinish. We can easily verify if a part is on the verge of falling off, but first of all we must inspect the air tightness of the tone holes.
Evidently inserting a perfectly made and adjusted pad inside a shiny silver key over a tone hole that leaks at the soldering junction is absolutely not useful in anyway.
Fortunately, a sure but secret technique dating from same period exists today for verification.
The soldering of the tone holes is not eternal and as expected some of the tone holes had to be dismounted and re- soldered. We can remark on one of the photographs the trace of the oxide pewter solder, representing a darker color.
The solder no longer adhered and had become porous, so it was no longer airtight. It only needs a very small surface to cause these leaks so I took this opportunity to consolidate all the other soldered tone holes on the instrument.
Finally to redress the curved warp on the tube and some scattered dents along the instrument, we had first to consider that the tube was made from a rolled sheet of silver metal which was then soldered with silver. In craft-made Louis Lot Flutes, sublime for their sonority, nonetheless, the visible soldered bonding of the whole length of the tube was done with modified silver.
It was a clever mixture of 40 to 80 % of silver with copper, so that the resulting alloy was able to melt at a lower temperature than silver, thus allowing the binding of the silver sheet.
Therefore the soldering mixture being softer than the silver metal tube, it could crack or become porous when manipulated too violently in rectifying.
Our second preoccupation was the thickness of the tube.
The particularity of the silver tube on the Louis Lot is its refined thin width of measure and precision. It would be a great shame to flatten the dimension in rectifying the flute and would without a doubt modify the sonority of the flute.
But fortunately there are simple (but time consuming) techniques, which enable us to exclude all risks in order to achieve a perfect result.
I noticed that the ring on the head joint, specific to Louis Lot flutes and other rare makes of the same period, was not in its original position.
Depending on its position, a soldered-on ring considerably changes the thickness of the tube of the head joint and is not without consequence for the sonority of the instrument.
It was thus preferable to replace the ring in the exact original position where Louis Lot first adjusted it when he manufactured the flute.
Once, deoxidized, the posts and rods were lubricated with oil which was of the same thickness as the original, thus we were able to mount the keys and adjust the mechanism. All the parts of the flute made from silver, rather a soft matter, were cleaned and polished by hand. This technique takes much longer of course than using products or different machines, but also this is the only procedure that prevents premature wearing and preserves the thickness of the precious silver metal.
Understandably, the purpose was not to alter the sonority… but also, I consider that in restoration, a flute maker would not add on 5 minutes of machine polishing, in addition to a century of normal use, which could perhaps erase the original engravings on an instrument.
The cylindrical tube was now straight, the tones holes solidified and airtight, the keys were now ready to be fitted with the new custom-made pads. The pads were fitted using white wax.
A very precise quantity was placed in each key, this will determine the thickness of each pad with a precise overlap beyond each specific key… Yet again, this fact is very important and indispensable for the sound and is particular to the key work of Louis Lot flutes. Once the pad is positioned, it will then be adjusted to fit the tone hole perfectly.
Traditionally, if flutists of older generations did not hesitate to press hard on a key to insure no leak, the key must perfectly embrace the tone hole. Today, flutes are extremely precise and we all can appreciate this mechanical “perfection”.
As the modern flutist is accustomed to such precision, on this flute we took the necessary time for each pad, alternating with intervals to finally acquire a sensitive and stable adjustment.
I would like to mention the great care taken over the last and very moving stage, one whole long week of tests, (but it was never too long), discovering the first notes and sonorities of this renovated flute : The Louis Lot of Philippe Gaubert ! …
After so many hours spent in close contact with Gaubert’s flute, I have the impression I know it by heart.
It had remained silent for so long in my company that I must admit the great pleasure I had to hear the flute play, little by little. The flute has not yet left the workshop, but I know that I will miss it.
I will remember the form of every tone hole, the tube made from a soldered flat sheet of silver, contributing to unusual rich harmonics and an excellent homogenous sound, still today, very much appreciated and sought after by Flutists.
The entire restoration was carried out with the utmost respect towards this flute which engendered the very specific character of Louis Lot of the first Generation…
…I did not do this work for him, but each second I imagined Philippe Gaubert playing this flute,
it will be engraved in my memory forever.
Philippe Roëlandt .
C'est un très grand honneur de me voir confier la flûte Philippe Gaubert et je tiens tout d'abord à remercier la famille Poiré-Gaubert, pour la grande confiance qu'ils m'ont accordée pour la restauration de celle ci.
La flûte de Philippe Gaubert est une Louis Lot n° 1986 fabriquée par le Maître Louis Lot.
Fin de première génération elle est fabriquée en 1874. Près de 120 flûtes seront fabriquées cette année, dont 70 en métal.
Entièrement en argent massif avec une patte d'UT, trille de si main droite, tube et cheminées soudés, nous sommes devant une véritable Louis Lot « L•L » .
En 1927 Philippe Gaubert fait changer la plaque et noyau d’embouchure pour un modèle, toujours en argent massif, mais d’une ergonomie plus confortable.
Une flûte exceptionnelle à laquelle j'apporterai une attention toute particulière, nécessitant plus de 100 heures pour effectuer sa restauration.
Une immense émotion et certainement la restauration la plus inoubliable de ces 20 dernières années en tant que luthier flûte.
Philippe Gaubert la jouait encore il y à peine plus de 50 ans lors d’un concert accompagné par Maurice Ravel en personne.
L'objectif de la restauration sera de retrouver l'état originel de la flûte et en quelque sorte, de remonter le temps avec toutes les techniques utilisées à l'époque de sa fabrication.
Détail délicat et très important car la flûte dePhilippe Gaubert a bien évidemment déjà été réparée plusieurs fois.
La flûte est démontée de manière minutieuse afin de pouvoir déceler toutes les pièces qui auraient étés usées par le temps et peut être modifiées. Le clétage est démonté, les clés désolidarisées de leurs axes et goupilles, nous avons maintenant une vue parfaite de l'ensemble de l’instrument.
Y aurait-il à l'intérieur de cette magnifique flûte, encore quelques vibrations de cet exceptionnel musicien ? ...
On peut facilement reconnaître cette habitude qu'il devait avoir de poser sa flûte à plat, grâce aux marques sur les bagues ornants le tube, témoins aussi de son grand âge. Le tube semble être droit avec quelques bosses, un léger voile et une rotation du tenon.
Restauration rimant avec surprise, commençons par détailler le clétage. Chaque rond de clé à une position très précise en rapport avec son axe, cela détermine son angle et sa hauteur et définira en grande partie la position des doigts et de la main du flûtiste. En découle pour la flûte une part importante de sa sonorité, et pour le flûtiste la réponse, la vélocité et faisant parfois corps avec son instrument , l'expression d'une très subtile émotion.
Retour à une triste réalité : toutes les clés ont été tordues afin de poser des tampons considérablement trop épais.
Cette Louis Lot nécessite une hauteur de tampon particulièrement fine, plus délicate à mettre en place mais si déterminante pour la sonorité.
Un jeux de tampon sur mesure sera fabriqué à la main, avec les épaisseurs et critères exacts qu'utilisés à l'origine.
Chaque clé devra alors être remise dans son angle et axe initial, étape indispensable afin que le clétage puisse à nouveau accueillir des tampons s’adaptant sur une Louis Lot.
Nous connaissons parfaitement la pose de tampons Straubinger ®, Muramatsu Aluminium-Pad, Triad Nagahara ® ... mais qu’en est-il de la pose d'un bon vieux tampon de baudruche blanche parfois deux fois plus fin et que seul la pose à la cire blanche lui permettra de tenir droit dans cette magnifique clé Louis Lot ?
Il en sera de même pour les ressorts, quelques ressorts modernes parcourent le corps de cette flûteet je ne saurai les laisser proliférer : retrouvons quelques bons vieux ressorts aiguilles qui piquent très facilement les doigts des luthiers ...
L'angle, la courbe, la pression, et la matière des ressorts est d'une importance capitale pour le Legato !
Une fois remis en l'état d'origine nous pourrons plus tard travailler avec le flûtiste dans le détail selon ses propres attentes.
Sur le tube les supports de clé, les bagues et autres cheminées sont soudées à l'étain.
Matière connue, souple, chauffant à basse température donc pratique mais pas aussi solide dans le temps que l'argent.
Quel bonheur toutes les soudures sont d'origines !
Ce n'est pas tant du sarcasme, je préfère trouver une vieille soudure d'origine à refaire qu'une nouvelle soudure “ paté “ à nettoyer.
Nous pouvons facilement vérifier si une pièce semble être prête à tomber mais nous devons également et prioritairement nous préoccuper de l'étanchéité des cheminées.
Car évidemment un tampon magnifique dans une clé brillante sur une cheminée qui fuit au niveau de sa soudure, ne sert à rien . Heureusement une technique particulière utilisée à l'époque permet cette vérification.
Les soudures ne sont pas éternelles et comme attendu plusieurs cheminées devront être démontées et ressoudées.
Nous pouvons remarquer sur l'une des photos la trace de l'étain oxydé (couleur plus foncée).
La soudure ne colle plus donc devenue poreuse ; elle n’est plus étanche et il suffit d'une toute petite surface pour engendrer des fuites.
Alors nous profiterons de cette opportunité pour consolider toutes les autres soudures.
Afin de redresser le voile sur le tube et les quelques bosses éparses, nous devons prendre en considération un premier détail : nous abordons un tube fabriqué à partir d'une feuille roulée, puis soudée à l'argent. De facture Louis Lot, sublime pour la sonorité mais la soudure faisant la liaison, parfois visible le long du tube ou de la tête, est faite avec un argent modifié.
Il s’agit d’un savant mélange d'argent, de 40 à 80 %, avec, entre autre du cuivre afin que l’alliage ainsi obtenu puisse fondre à de plus basse température que l'argent que l’on veut souder. Donc la soudure à l'argent étant plus douce que l'argent du tube, il pourrait fendre ou devenir poreux lors de pratique de redressage trop volontaire (traduisez : violent).
La deuxième attention sera portée sur l'épaisseur du tube.
Encore particulière sur une Louis Lot elle est assez fine et précise.
Il serait dommage de la modifier en l'écrasant durant le redressage cela modifierait sans aucun doute toute la sonorité de la flûte.
Mais soyons rassurés : des techniques longues et parfois très simple permettent d'éviter tout risque avec un résultat parfait.
J'ai remarqué que la bague du tenon de la tête, spécifique aux Louis Lot et quelques autres rares marques de l'époque, avait été ressoudée et n'était plus à son emplacement d'origine.
Une bague avec sa soudure change considérablement l'épaisseur du tube de la tête à son emplacement et ce n’est pas sans conséquence pour la sonorité.
Il était donc tout à fait préférable de remettre notre bague à sa position exact tel que Louis Lot l'avait placée à sa fabrication.
Une fois désoxydés, les axes seront lubrifiés avec une huile d'épaisseur équivalente à celle d'origine, ainsi nous pourrons monter les clés et parfaire toute la mécanique.
Toutes les parties de la flûte sont en argent, matière assez douce, elles seront donc toutes nettoyées et avivées à la main.
C'est une technique beaucoup plus longue que celles utilisant des produits et divers machines, mais pour autant la seule façon d'éviter l'usure prématurée et retirer de l'argent dans son épaisseur.
Vous avez compris, toujours dans le but de ne pas altérer la sonorité ...
Mais aussi je ne pense pas qu'il soit du ressort d'un luthier d'ajouter, en 5 minutes de polissage machine, plus d'un siècle d'usure normale, effaçant peut être même les gravures d'origines.
Le tube est maintenant droit les cheminées solides et étanches et notre clétage prêt à recevoir ses nouveaux tampons sur mesure.
La pose se fera à la cire blanche.
Une quantité très précise est alors apportée à l'intérieure de chaque clé, celle-ci déterminera l'épaisseur du tampons dépassant de très peu chacune d'entre elle.
Encore ici cette donnée est très importante pour le son et particulière au clétage Louis Lot.
Une fois posé le tampon sera réglé pour boucher parfaitement la cheminée.
Même si à cette époque les flûtistes n'hésitaient pas à appuyer sur leurs clés ( il faut que ça bouche ! ), aujourd'hui les flûtes sont extrêmement précises et nous apprécions tous cette « perfection » mécanique.
Le flûtiste s'étant habitué à cette précision, nous prendrons le temps nécessaire sur chaque tampon, alternant avec repos
(je parle du tampon) afin d'obtenir un réglage fin et stable.
Je mettrai un soin particulier à cette dernière et très émouvante étape, et pour ce faire, une semaine parsemée de long essais (jamais trop longs) découvrant les premières notes et sonorités de cette flûte : la Louis Lot de Philippe Gaubert ! ...
Après tant d'heures passées avec elle dans sa plus grande intimité, j'ai l'impression de la connaître par cœur.
Restée depuis si longtemps avec moi muette je vous avoue tout le plaisir que j’ai de l'entendre sonner, doucement; petit à petit.
Elle n’a pas encore quittée l’atelier, mais je sais déjà qu'elle va me manquer ....
Je me souviendrai la forme de ses cheminées, le tube fabriqué à partir d'une feuille puis soudé, apportant richesse harmonique
particulière et une excellente homogénéité, encore aujourd'hui très apprécié et recherchée.
Toute cette restauration apportée avec le plus grand respect sur cette flûte au caractère spécifique à Louis Lot et de première génération ... je n'ai pas effectué ce travail pour lui, mais chaque seconde, j'ai imaginé Philippe Gaubert jouant de cet instrument.
Ce fût un honneur et de très grandes émotions … et je voulais partager quelles unes d’entre elles avec vous.
Philippe Roëlandt
La Traversière Magazine nos 95 • Revue officielle de l'association française de la flûte 09 2009 ©
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